LE SAINT BERNARD

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Plutôt pot de colle, le Saint Bernard est un chien gentil et affectueux qui n'est pas hyperactif.

Au XVIII eme siècle, les moines de l'hospice du Grand Saint-Bernard, lassés d'ouvrir leur porte à des individus animés de sinistres desseins et de se faire détrousser, confièrent à leurs chiens la garde de leur maison.

Chaque hiver, ces mêmes moines engageaient un valet, nommé « hospitalier » ou « marronnier » qui descendaient tous les jours à Bourg Saint- Pierre (en Suisse) pour guider les voyageurs à travers la montagne.

Vers 1750, un de ces voyageurs songea à dresser un des chiens des moines pour l'assister.

Doués d'une extraordinaire intuition et d'un flair exceptionnel, ses élèves ne tardèrent pas à effectuer des sauvetages de leur propre chef. Lorsqu'ils sentaient une personne en difficulté, ils partaient d'eux-mêmes à sa recherche, fouillaient la neige, dégageaient l'infortuné, le léchaient et le réchauffaient avant d'aboyer pour prévenir les moines.

Né en 1800 et mort 14 ans plus tard, Barry aurait sauvé plus de 40 personnes au cours de sa carrière. Mais la race déclinait et les moines firent donc venir de Stuggart un couple de Terre Neuve à robe pie. Accouplés aux derniers survivants de l'hospice, ils eurent 2 portées de 10 petits, dont certain à poil long. D'où l'apparition de 2 variétés de Saint Bernard : l'une a poil long et l'une a poil court.

Son nom a été donné par les Britanniques lors de l'exposition de Birmingham en hommage au premier sujet, Lion, emporté de l'hospice en 1815.

La race fut reconnue 7 ans plus tard après d'âpres discussions entre les éleveurs anglais et suisses quant à la nationalité de l'animal.

Puissant mais d'une allure noble, le saint bernard mesure de 70 à 90 cm au garrot pour un mâle et de 65 à 80 cm au garrot pour une femelle. Il pèse de 60 à 90 kg selon le sexe et la constitution de l'animal.